열 살 데뷔부터 여든까지, 백건우 입문 안내

열 살에 시작해 여든까지, 한 사람이 걸어온 70년

피아니스트 백건우가 데뷔 70주년을 맞아 두 가지를 한꺼번에 내놓는다. 11월 20일 자서전 『백건우, 나의 이야기』를 펴내고, 11월 29일 대구와 12월 2일 서울에서 후배 연주자들과 함께 무대에 선다. 이름은 익숙하지만 그의 음악 인생을 잘 모르는 사람에게는, 70년을 한눈에 훑어볼 좋은 기회다.

그는 1956년 열 살 때 오케스트라와 협연하며 데뷔했다. 당시 김생려가 지휘한 해군교향악단과 그리그 피아노 협주곡을 연주했다. 소년 피아니스트가 여든의 거장이 되기까지, 피아노 한 길만 걸었다.

줄리아드에서 파리까지, 거장이 된 경로

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열다섯 살에 미국으로 건너가 줄리아드 음악원에서 공부했고, 1968년 학부를 마쳤다. 1970년 부조니 콩쿠르 금메달, 이듬해 나움부르크 피아노 콩쿠르 대상을 받으며 국제 무대에서 이름을 알렸다. 1980년대 이후로는 파리에 자리를 잡고 유럽을 중심으로 활동했다.

그를 설명하는 키워드는 '한 작곡가에 깊이 파고드는 집념'이다. 1974년 잘츠부르크에서 라벨의 피아노곡 전곡을 연주했고, 베토벤 피아노 소나타 전곡을 무대에 올렸으며, 프로코피예프 협주곡 전곡을 녹음했다. 한 작곡가의 세계를 통째로 걸어 들어가는 방식은 지금의 젊은 연주자들에게도 드문 일이다.

개인사도 음악과 얽혀 있다. 1972년 윤이상의 오페라 '심청' 초연에서 배우 윤정희를 만나 결혼했고, 아내 윤정희는 2023년 1월 오랜 투병 끝에 세상을 떠났다.

"예술에는 은퇴가 없다"는 말의 맥락

11월 10일 서울 영등포구 신영체임버홀에서 열린 간담회에서 그는 "예술에는 은퇴가 없다. 열정이 있는 한 계속되는 것"이라고 말했다. 여든의 나이를 두고 은퇴를 묻는 질문에 대한 답이었다.

단순한 각오로만 들리지 않는 이유는, 그가 "나이에 맞는 음악을 찾을 수 있다"고 덧붙였기 때문이다. 같은 곡이라도 연주자의 나이와 시간이 쌓이면 해석이 달라진다는 뜻이다. 실제로 그는 2013년에 이어 2026년 다시 슈베르트를 녹음하며 13년 만에 같은 작곡가로 돌아왔다. 하고 싶은 레퍼토리가 아직 많다고도 했다.

자서전과 무대에서 확인할 것

자서전 『백건우, 나의 이야기』에는 70년 여정이 담긴다. 윤정희와의 만남, 1977년 유고슬라비아에서 겪은 북한 납치 미수 사건, 그리고 베토벤과 쇼팽과 슈만에 매달렸던 시간이 들어간다. 그는 해외에서 65년을 살며 겪은 일이 곧 한국의 역사이기도 해 다음 세대에 도움이 될 것 같다고 출간 이유를 설명했다.

기념 공연의 이름은 '백건우와 영 프렌즈'다. 11월 29일 오후 5시 대구 수성아트피아, 12월 2일 오후 7시 30분 서울 예술의전당 콘서트홀에서 열린다. 백건우를 포함해 모두 열 명이 무대에 오르는데, 피아니스트 김홍기·김도현·박진형·선율·강동휘·홍석영·이주언 일곱 명과 타악기 연주자 심선민·김승수가 함께한다. 피아노 네 대와 타악기 두 대가 어우러지는 형식이라, 독주회에서 보기 어려운 편성을 듣는 재미가 있다. 거장과 젊은 연주자가 한 무대에 서는 구도 자체가 이번 공연의 관전 포인트다.

처음 듣는다면 어디서 시작할까

백건우를 처음 접한다면 그가 오래 천착해온 작곡가부터 들어보길 권한다. 라벨의 피아노곡은 그의 상징과도 같은 레퍼토리이고, 베토벤 피아노 소나타는 평생에 걸쳐 쌓아 올린 작업이다. 화려함보다 깊이를 좇는 연주를 좋아한다면 이쪽이 잘 맞는다.

가장 최근의 소리를 듣고 싶다면 올해 낸 슈베르트 앨범이 좋은 출발점이다. 소나타 13·14·18·20번을 두 장에 담았고, 여든에 이른 지금의 호흡이 그대로 들어가 있다. 공연장을 찾기 전에 이 녹음들로 귀를 먼저 맞춰두면, 무대에서 그의 70년이 훨씬 또렷하게 다가온다.

출처

1. "예술에는 은퇴 없다"…'데뷔 70주년' 백건우, 자서전 내고 후배들과 무대
2. 조성진·임윤찬 전에 백건우 있었다…데뷔 70년
3. 여든의 백건우, 음악인생 시작과 끝 담은 앨범 '슈베르트'