이순재 보낸 자리, 무대 지키는 80대들

전원주의 복귀가 반가운 이유

최근 방송에서 경도인지장애 판정을 밝힌 전원주(87)가 다시 무대에 섰다. 매니저가 공개한 영상 속 장소는 전남 고흥의 한 종합사회복지관이었다. 화려한 극장은 아니지만, 대기실에서 농담을 건네는 모습은 '아직 현역'이라는 신호였다.

이 복귀가 유독 반갑게 읽히는 데는 배경이 있다. 지난해 11월 이순재가 91세로 세상을 떠나면서, 오래 봐 온 원로 배우들의 안부를 걱정하는 분위기가 커졌다. 그러나 한 걸음 물러나 보면, 80대에도 무대와 화면을 지키는 배우는 생각보다 적지 않다.

80대 현역은 드문 일이 아니다

cottonbro studio

이들의 공통점은 체력에 맞춰 활동 방식을 바꿔 왔다는 점이다. 특히 연극에서는 한 배역을 여러 배우가 번갈아 맡는 더블·트리플 캐스팅으로 부담을 나눈다.

배우	나이	올해 활동
신구	90	연극 '불란서 금고', '베니스의 상인', 다큐 '시대목격'
김영옥	88	연극 '노인의 꿈'
박근형	85	연극 '더 드레서'
손숙	81	연극 '노인의 꿈'

김영옥은 올해 초 연극 '노인의 꿈'에서 '춘애 할머니'를 연기했다. 같은 배역을 김용림(85), 손숙(81)과 나눠 맡아 공연을 이어갔다. 그는 간담회에서 '마지막 무대'라는 마음으로 섰다고 했는데, 바로 그 각오가 오래 버티게 하는 힘이기도 하다.

박근형(85)은 올해 연극 '더 드레서'에서 노배우 역을 맡아 정동환과 번갈아 무대에 올랐다. 지난해에는 연극 네 편에 출연했고, 건강이 나빠진 이순재를 대신해 '고도를 기다리며'의 자리를 메우기도 했다. 같은 '더 드레서' 무대에는 드레서 역을 맡은 송승환(70)도 함께 올라, 70대 현역의 존재감을 더했다.

현역 최고령은 신구다

이순재가 떠난 뒤 '현역 최고령' 자리는 신구(90)에게 넘어갔다. 그는 올해 연극 '불란서 금고'에서 맹인 역을, '베니스의 상인'에서는 공작 역을 맡았다. EBS 다큐멘터리 '시대목격'에도 이름을 올렸다. 90세에 무대 대사와 다큐 출연을 병행한다는 사실 자체가 그가 여전히 현역임을 말해 준다.

연극이 많은 이유는 분명하다. 무대는 호흡이 긴 대신 촬영처럼 장시간 대기하거나 야외를 오가는 부담이 적다. 노배우의 연륜이 그대로 무기가 되는 공간이기도 하다.

화면에서도 만날 수 있다

무대 밖 활동도 끊기지 않았다. 이순재는 별세 전까지 KBS 2TV 드라마 '개소리'에 출연하며 카메라 앞을 지켰다. 고두심은 올해 상반기 드라마 '오늘도 매진했습니다'에 이름을 올렸다. 원로 배우가 드라마의 중심을 잡아 주는 장면은 여전히 낯설지 않다.

다만 연극은 공연 기간이 짧아 상연이 끝나면 다시 보기 어렵다. 그래서 원로 배우의 무대를 챙겨 보려면, 안부 기사보다 각 배우의 다음 공연 일정과 방송 편성을 직접 확인하는 편이 빠르다.

세월은 배우에게도 공평하지만, 활동을 이어가는 방식은 저마다 다르다. 누군가는 지역 복지관 무대로, 누군가는 90세에도 긴 대사로 현역을 증명한다. 한 사람의 부고가 모두의 은퇴를 뜻하지 않는다는 점만은 올해도 분명했다.

출처

1. 전원주, '경도인지장애' 딛고 연극 무대 출격
2. 김영옥·박근형 등 올겨울 연극 무대 달구는 원로배우들
3. 박근형, 故 이순재 대신 연극 출연한 사연은? 80대 후반에도 현역
4. 대중과 함께 한 영원한 현역, 하늘 무대로 떠난 배우 이순재