강레오, '마스터셰프' 심사위원이 걸어온 길

강레오는 어떤 셰프인가

이름을 처음 들었다면 경력부터 보는 게 빠르다. 강레오는 프랑스 요리의 거장 피에르 코프만의 유일한 한국인 제자로 소개되는 정통파 셰프다. 세계적인 스타 셰프인 장 조지, 고든 램지 밑에서도 요리를 배웠다.

현장 경력도 해외 파인다이닝에 걸쳐 있다. 런던의 고든 램지 레스토랑에서 수셰프로, 두바이의 고든 램지 레스토랑에서는 헤드셰프로 일했다. 국내 예능에서 흔히 보는 '친근한 요리사' 이미지보다는, 고급 레스토랑 주방을 거친 전문 조리사에 가까운 이력이다.

이런 배경은 그의 방송 캐릭터를 이해하는 출발점이다. 화려한 입담이나 친근함으로 떠오른 인물이 아니라, 요리 기술과 경력을 먼저 내세우는 전문가형 셰프로 등장했기 때문이다.

'마스터셰프 코리아' 심사위원으로 각인되다

Photo by Rema on Unsplash

대중에게 그의 얼굴을 알린 건 요리 서바이벌 '마스터셰프 코리아'다. 강레오는 올리브 채널의 이 프로그램에서 심사위원을 맡아 참가자들의 요리를 평가했다. 시즌 1과 2에 심사위원으로 이름을 올렸고, 이후 한 시즌에는 개인 일정 문제로 빠졌다고 보도됐다.

여기서 그의 방송 이미지가 만들어졌다. 요리 서바이벌의 심사위원이라는 자리는 참가자의 결과물을 냉정하게 평가하고 때로 탈락을 통보하는 역할이다. 부드러운 진행자보다 기준을 들이대는 평가자로 각인될 수밖에 없는 포지션이다. 요리 실력과 별개로, 할 말을 분명히 하는 인물이라는 인상이 이 시기에 자리 잡았다.

요리 경연 프로그램이 인기를 끌면서 심사위원 셰프들은 요리사를 넘어 방송인으로 소비되기 시작했다. 강레오 역시 그 흐름 속에서 이름이 알려졌고, 이후 그의 발언 하나하나가 기사로 다뤄지는 위치에 서게 됐다.

최근 발언이 다시 이름을 끌어올린 맥락

이번에 그가 다시 검색된 계기는 요리가 아니라 발언이다. 강레오는 최근 유튜브 채널 '휴먼스토리'에 출연해 과거 일본 여행 때의 일화를 꺼냈다. 옆자리 청년들이 실업급여를 받고 여행을 왔다는 이야기를 듣고 불쾌했고, 이후 사진을 찍어 달라는 부탁에 "취직하면 찍어줄게요"라며 거절했다는 내용이다. 세금으로 놀러 온 것 아니냐는 취지였다.

이 일화는 본인의 회상이다. 옆자리 청년들이 실제로 어떤 상황이었는지, 실업급여 수급이 규정에 맞았는지는 기사에서 확인되지 않았다. 실업급여를 둘러싼 이야기는 사회적으로 민감한 주제여서, 유명인의 개인 경험담이라도 빠르게 찬반이 갈리며 퍼지는 경향이 있다. 발언의 옳고 그름은 보는 사람마다 갈릴 수 있는 지점이다.

논란을 떠나, 인물로 보면

흥미로운 건 발언의 결이 그의 방송 이미지와 크게 어긋나지 않는다는 점이다. 참가자에게 직설적인 평가를 하던 심사위원의 모습과, 할 말은 하는 이번 발언은 대중에게 같은 인물로 자연스럽게 겹쳐 읽힌다. 화제성이 빠르게 커진 데에는 이런 기존 이미지의 영향도 있어 보인다.

정리하면 강레오는 해외 정통 파인다이닝에서 경력을 쌓고 요리 서바이벌 심사위원으로 얼굴을 알린 셰프다. 이번 발언에 동의하든 아니든, 그가 어떤 길을 걸어온 인물인지 알고 보면 이 화제의 온도를 이해하기가 한결 쉽다.

출처

1. '마스터 셰프 코리아' 심사위원 강레오 셰프
2. 마스터셰프 코리아 심사위원 노희영·강레오·김소희
3. "취직하면 사진 찍어줄게" 실업급여로 日여행 간 청년에 강레오 일침