강해서 다정했던 목소리, 피터 컬런 40년
옵티머스 프라임의 목소리를 40년 넘게 맡은 성우 피터 컬런이 8월 26일 85세로 별세했다. 그의 옵티머스는 참전 용사였던 형이 남긴 "강해서 다정하라"는 말에서 나온 음색이었고, 같은 성우가 정반대 성격의 이요르까지 연기했다. 방송가와 팬들의 추모가 이어지는 지금, 왜 그의 목소리가 세대를 넘어 남았는지 그의 이력에서 확인해볼 만하다.
40년을 이어온 목소리가 멈췄다
옵티머스 프라임의 목소리로 트랜스포머 세대의 기억에 남은 성우 피터 컬런(Peter Cullen)이 8월 26일 로스앤젤레스 자택에서 별세했다. 향년 85세, 가족이 곁을 지켰다고 여러 외신이 전했다. 사인은 공개되지 않았다.
1984년 오리지널 애니메이션에서 처음 옵티머스를 맡은 뒤, 2007년 실사영화 복귀부터 2023년 '비스트의 서막'까지 그는 40년 넘게 같은 캐릭터를 놓지 않았다. 어릴 때 그 목소리를 듣고 자란 사람에게는 특정 배우가 아니라 '옵티머스 그 자체'가 세상을 떠난 셈이다.
한 사람이 옵티머스와 이요르를 함께 연기했다
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컬런의 이력에서 흥미로운 지점은 목소리의 폭이다. 우직하고 무게 있는 옵티머스 프라임과, 곰돌이 푸에서 늘 풀 죽어 있는 당나귀 이요르가 같은 성우의 것이다. 강인함과 축 처진 우울을 오가는 이 조합은 그의 연기 범위를 단적으로 보여준다.
여기에 1987년 영화 '프레데터'의 크리처 보컬, 트랜스포머 G1의 아이언하이드, '전격 Z작전'의 카(K.A.R.R.)까지 더해진다. 1962년부터 활동한 60년 경력에서 옵티머스는 그가 남긴 여러 얼굴 중 가장 크게 알려진 하나였다.
"강해서 다정하라"는 형의 말에서 나온 목소리
옵티머스 특유의 낮고 통제된 음색은 우연이 아니었다. 컬런은 생전 여러 인터뷰에서, 1984년 오디션을 앞두고 형 래리 컬런에게 조언을 구했다고 밝혔다. 브론즈스타와 퍼플하트 두 개를 받은 해병대 대위이자 베트남전 참전 용사였던 형은 이렇게 말했다.
"영웅을 연기할 거면 진짜 영웅이 돼라. 소리 지르는 할리우드식 영웅 말고. 다정할 수 있을 만큼 강한 사람이 돼라."
컬런은 이 말을 평생 옵티머스의 기준으로 삼았다고 했다. 조언을 준 래리는 2011년 세상을 떠나 알링턴 국립묘지에 안장됐다. 캐릭터의 위엄이 실제 인물에게서 왔다는 사실이, 이번 별세 소식과 함께 다시 회자되고 있다.
뒤늦게, 그러나 분명하게 남은 인정
업계의 공식 인정은 경력 후반에 몰렸다. 2010년 트랜스포머 명예의 전당에 올랐고, 2014년에는 할리우드 명예의 거리에 핸드프린팅을 남겼다. 2023년 12월에는 미국 텔레비전예술과학아카데미로부터 평생에 걸친 성우 활동을 인정받았다.
성우라는 직군이 화면 밖에 있다는 점을 감안하면, 이런 헌액은 그의 목소리가 특정 작품을 넘어 하나의 문화적 기준으로 받아들여졌다는 뜻으로 읽을 수 있다.
팬들이 그를 보내는 방식
별세 이후 추모는 팬 커뮤니티와 방송가 양쪽에서 이어지고 있다. Adult Swim과 애니메이션 '인빈시블' 측이 공식 추모를 올렸고, 소셜미디어에는 그의 옛 대사 클립과 함께 "한 세대를 정의한 목소리"라는 반응이 쏟아졌다.
가족은 화려한 애도보다 다른 방식을 청했다. 연민과 성실, 충직함으로 각자의 자리에서 이웃을 대하며 그를 기억해 달라는 것이다. 형이 남긴 그 조언과 정확히 같은 결의 부탁이었다.
공교롭게도 별세 소식은 하스브로가 옵티머스의 '죽음'을 소재로 삼은 캠페인 이미지를 내놓은 시점과 겹쳤다. 의도된 연출이 아니라 우연이었지만, 팬들에게는 그 우연조차 무겁게 다가왔다. 한 세대에게 옵티머스의 목소리는 캐릭터의 대사가 아니라 자란 시절의 한 조각이었기 때문이다.