연극으로 시작한 전원주, 87세에 다시 무대로

연극으로 시작한 배우, 87세에 다시 무대로

87세 배우 전원주가 연극 무대에 다시 섰다. 지난주 전남 고흥의 한 종합사회복지관 무대였다. 경도인지장애(치매 전 단계) 진단 사실을 본인이 털어놓은 뒤라 이 복귀가 더 눈에 띈다.

의외로 알려지지 않은 사실이 하나 있다. 그는 연극으로 연기를 시작한 배우다. 1963년 연극배우로 데뷔했으니, 이번 무대는 출발점으로 돌아온 셈이다. 대기실에서 그는 "이렇게 좋은 데 서려고 했다"고 말했다.

성우로 출발해 안방극장으로

Quang Nguyen Vinh

전원주는 1939년생이다. 1960년 CBS 공채 성우로 방송 일을 시작했고, 1963년에는 연극 무대와 동아방송(DBS) 성우를 겸했다. 목소리로 먼저 이름을 알린 배우였던 셈이다.

얼굴이 알려진 건 1972년 동양방송(TBC) 특채 탤런트가 되면서다. 텔레비전이 자리 잡던 시기였다. 이때부터 그는 주로 주인공의 어머니나 억척스러운 가정주부 역을 맡았다. 특유의 서민적인 얼굴과 입담이 이런 배역과 잘 맞았다.

호탕한 웃음으로 각인된 전성기

대중에게 전원주를 각인시킨 건 1990년대 중반 예능이었다. 거침없는 입담과 호탕한 웃음이 트레이드마크가 됐다. 이 웃음은 이후 그의 상징처럼 따라다녔다.

드라마에서는 《순풍산부인과》, 《서울뚝배기》, 《발칙한 여자들》 등이 대표작으로 꼽힌다. 하나같이 서민의 일상을 그린 작품이고, 그 안에서 그는 생활감 있는 조·주연을 맡았다. 참고로 흔히 그를 《전원일기》와 묶어 기억하지만, 《전원일기》 출연은 고정 배역이 아니라 단역이었다. 그의 색을 제대로 보여준 건 오히려 시트콤과 서민 드라마 쪽이다.

예능으로 이어진 노년

나이가 들어서도 활동은 끊기지 않았다. 《세바퀴》, 《가족오락관》 같은 예능에 꾸준히 나왔고, 복면가왕이나 트로트 경연 무대에도 올라 특유의 웃음으로 화제를 모았다. 최근 몇 년은 유튜브 채널을 운영하며 노년의 일상을 공유하기도 했다.

그만큼 전원주는 한 장르에 머문 배우가 아니다. 성우, 탤런트, 예능인을 오가며 60년 넘게 현역으로 남았다.

복귀 무대와 본인이 밝힌 건강

이번 복귀는 건강 문제를 겪은 뒤라는 점에서 의미가 다르다. 그는 낙상 사고로 고관절이 골절돼 유튜브 활동을 잠시 멈췄던 것으로 전해졌다. 여기에 경도인지장애 진단까지 받았다.

건강 상태는 본인이 밝힌 선까지만 전하는 게 맞다. 지난달 31일 방송된 MBN 《언포게터블 듀엣2》에서 그는 "기억력이 점차 떨어져 간다"고 말했다. "지나온 나의 삶과 소중한 사람들을 잊게 되면 어쩌나 하는 불안감"도 털어놓았다. 그 상태로 다시 무대에 올랐다는 사실 자체가, 그에게 연기가 어떤 의미인지 보여준다.

다시 볼 만한 작품

전원주를 다시 찾아본다면 두 갈래를 권한다. 연기자로서의 그는 시트콤 《순풍산부인과》에서 가장 익숙한 모습으로 만날 수 있다. 예능인으로서의 입담과 웃음을 보고 싶다면 《세바퀴》를 비롯한 2000년대 버라이어티가 좋다. 두 쪽을 함께 보면, 왜 그가 성우로 시작해 연극으로 돌아오기까지 60년을 버텼는지가 조금은 보인다.

출처

1. 87세 전원주, 치매 전 단계 진단에도 연극 무대
2. 전원주 - 위키백과